三界指的是欲界、色界、無色界。
欲界是有淫、食二欲的眾生所住的世界，上自六欲天，中自人畜所居的四大洲，下至無間地獄皆屬之；色界是無淫、食二欲，但還有色相的眾生所住的世界，四禪十八天皆屬之；無色界是色相俱無，但住心識於深妙禪定的眾生所住的世界，四空天屬之。此三界都是凡夫生死往來的境界，所以佛教行者是以跳出三界為目的。
三界火宅
《法華經》「譬喻品」：
「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患，如是等火，熾然不息。」
《法華經》七喻之一：
「一切世間，大善知識，但以智慧方便，於三界火宅，拔濟眾生，為說三乘佛理，聲聞乘、辟支佛乘、佛乘。」
「若有眾生，內有智性，從佛世尊，聞法信受，慇懃精進，速出火宅。」
又《阿彌陀經》：
「娑婆國土，五濁惡世，劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁。」
「已發願，今發願，當發願……諸善男子，善女人，若有信者，應當發願生彼國土。」
娑婆人間，是五濁(*註1)惡世。 人間眾苦充滿，熾然不息。故釋迦牟尼佛早已指出，欲脫離「人間火宅」要有急欲「出離之心」。 真正修行的行者必須有出離心，出離心即是離五欲(*註2)。有出離心才能出三界，才能在生死之中自在，才能不被五欲勾引、不受塵境動搖。
*註1五濁: 命濁、見濁、劫濁、煩惱濁、眾生濁。
命濁是眾生因煩惱叢集，心身交瘁，壽命短促；見濁是世人知見不正，不奉正道，異說紛紜，莫衷一是；劫濁是生當末世，飢饉疾疫刀兵等相繼而起，生靈塗炭，永無寧日；煩惱濁是世人貪於愛欲，瞋怒
諍鬥，虛誑不已；眾生濁是世人每多弊惡，心身不淨，不達義理。
*註2五欲:色、聲、香、味、觸。
色是指美麗的色相；聲是指宛轉的聲音；香是指芬芳的香氣；味是指可口的味覺；觸是指適意的觸樂。以上五者因能使人生起貪欲之心，故名五欲。
出三界火宅 (以下文章取自蕅益大師: 出三界火宅，有橫豎兩途)
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念佛求生淨土，乃一門圓攝百千法門，非舉一廢百也。但必一門深入，念佛為正行，余一切戒定慧等為助，正助合行，如順風之舟，更加板索，疾到岸矣。念佛之法雖多，持名最為簡便，持名之法亦多，記數尤為穩當，真操實履之士，豈求異愚夫愚婦哉？
出三界火宅，有橫豎兩途：以自力斷惑超生死者，名豎出三界，事難功漸；以佛力接引生西方者，名橫超三界，事易功頓。遠祖雲：『功高易進，念佛為先。』經雲：『末世憶憶人修行，罕一成道，惟依念佛，可得度脫。』如趁船渡海，不勞功力。夫能篤信西方捷徑，至誠發願，一心念佛求往生者，真大丈夫矣。倘信不真，願不切，行不力，佛雖大慈為舟，如眾生不肯登舟何哉？
欲速脫輪回之苦，莫如持名念佛，求生極樂世界。欲決定生極樂世界，又莫如以信為前導，願為後鞭。信得決，願得切，雖散心念佛，亦必往生。信不真，願不猛，雖
一心不亂，亦不得生。雲何為信？一信阿彌陀佛願力二信釋迦文佛教語，三信六方諸佛讚歎，此而不信，真不可救，故須先生深信，勿起疑惑。雲何為願？一切時 中，厭惡娑婆生死之苦，欣慕淨土菩提之樂，隨有所作，若善若惡，善則回向求生，惡則懺願求生，更無二志，是名為願。信願既具，念佛方為正行，改惡修善皆為
助行。隨功力之淺深，以分九品四土，纖毫不濫，只須自己檢察，不必旁問他人。謂深信切願念佛，而念佛時，心多散亂者，即是下品下生。散亂漸少者，即是下品 中生。便不散亂者即是下品上生。念到事一心不亂，不起貪嗔癡者即是中三品生，念到事一心不亂，任運先斷見思塵沙，亦能伏斷無明者，即是上三品生。故信願持
名念佛，能曆九品，的確不謬。又信願持名，消伏業障，帶惑往生者，即是凡聖同居淨土。見思斷盡而往生者，即是方便有餘淨土。豁破一分無明而往生者，即是實 報莊嚴淨土。持到究竟之處，無明斷盡而往生者，即是常寂光淨土。故持名能淨四土。亦的確不謬。問：如何持名能斷無明？答：所持之佛名，無論悟與不悟，無非
一境三諦。能持之念心，無論達與不達，無非一心三觀。只為眾生妄想執著，情見分別，所以不契圓常。殊不知能持者即是始覺，所持者即是本覺，今直下持去，持 外無佛，佛外無持，能所不二，則始覺合乎本覺，名究竟覺矣。
念佛法門，別無奇特，只貴信得及，守得穩，直下念去，或晝夜十萬，或五萬三 萬，以決定不缺為准。盡一日中，出聲一炷香，默持一炷香，循環無間，必以一心不亂為期，畢此一生，誓無變改，若不得往生者，三世諸佛，便為誑語。一得往
生，永無退轉，種種法門，鹹得現前。切忌今日張三，明日李四，遇教下人，又思尋章摘句；遇宗門人，又思參究問答；遇持律人，又思搭衣用缽；此則頭頭不了， 帳帳不清。豈知念得阿彌陀佛熟，三藏十二部極則教理，都在裏許，千七百公案，向上機關，亦在裏許，三千威儀，八萬細行，三聚淨戒，亦在裏許。真能念佛：不
複起貪嗔癡，即大持戒；不計人我是非，即大忍辱；不稍間斷夾雜，即大精進；不複妄想馳逐，即大禪定；不為他歧所惑，即大智慧。試自檢點，若身心世界猶未放 下，貪嗔癡念猶自現起，是非人我猶自掛懷，間斷夾雜猶未除盡，妄想馳逐猶未永滅，種種他歧猶能惑志，便不為真念佛也。要到一心不亂境界，最初下手，須用數
珠，記得分明，刻定課程，決定無缺，久久純熟，不念自念，然後記數亦得，不記數亦得。若初心便要說好看話，要不著相，要學圓融自在，總是信不深，行不力， 饒你講得十二分教，下得千七百轉語，皆是生死岸邊事，臨命終時，決用不著。
【按】明示信願持名，能曆九品，淨四土。如信不真，願不猛，雖一心不亂，亦不得生，至為切要，應深信切願而直下持去，持到究竟之處，即無明斷盡，而往生常寂光淨土矣。
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