佛教徒有四眾之分，就是出家男、女二眾，在家男、女二眾。出家二眾為比丘、比丘尼，在家二眾為優婆塞與優婆夷。
出家二眾，再加上沙彌、沙彌尼、式叉摩那稱為出家五眾。與在家二眾合稱，又被稱為七眾。
出家眾: 佛教有出家，即到寺院修行的制度。但出家並不是佛教獨有的制度，古印度很多宗教都有出家的制度。出家男眾名為比丘，出家女眾名為比丘尼。比丘是梵語，有三義：其一為乞士，就是乞求的人。出家的比丘和比丘尼向兩個方面乞求：外向信眾乞求飲食，內向佛陀乞求正法。其二為破惡，就是積極的破除憤怒的惡習。其三為怖魔，就是修行佛法可以跳出三界輪迴，使居住於魔宮的魔王都為之震動恐怖。世俗也稱比丘為和尚，蒙藏地區稱為喇嘛。嚴格來說，和尚是指寺院的住持，也就是方丈。是梵語中的女聲，比丘尼在意義上於比丘沒有區別。
在家眾:在家弟子俗稱為居士，是梵語『迦羅越』的義譯，原指多財富的人士。因早期佛教發展得到很多富人的資助，轉而為居家修道之士的稱呼。優婆塞是梵語，義為清信士，又作近事男，謂其親近奉事三寶。優婆夷義為清信女或近事女。義同於優婆塞。
受戒制度
按照佛教戒律規定，信徒要求出家，可以到寺院中請求一位比丘作為自己的『和尚』（或稱親教師、得戒和尚）。這位比丘徵得僧眾同意後，方可收為弟子，為之剃度，並授沙彌戒，此人便成為『沙彌』。 依止師對弟子負有教育和贍養的責任。沙彌年滿二十歲時，經過僧侶同意，可由十位大德長老，共同為之授比丘戒，此人便成為比丘。受比丘戒滿五年後，方可以離 開依止師，自己單獨修道，遊行各地。沙彌戒和比丘戒都是個別人單獨受，不得集體同受。至於女子出家情形與男子類似，同樣要先依止一位比丘尼，受沙彌尼戒。至年滿十八歲時，受式叉摩那戒，成為『式叉摩那』。至年滿二十歲，先從比丘尼、後從比丘受比丘尼戒。叫做二部受戒，成為比丘尼。修大乘法的比丘可以根據自願，從師受菩薩戒，但不是必須受的。
漢傳佛教到了唐宋時代，出家者先要到寺院中作『行者』服各項勞役，可以從師受沙彌戒，不必剃髮。等政府規定度僧的時日來到，經過政府的甄別，或經過 考試及格，得到許可，給與度牒，並指定僧籍隸屬於某寺院，然後方取得僧人的資格，可以剃度為僧。此後再等機會前往政府許可傳戒的寺院中受比丘戒，授戒師也 由政府指定。凡是不經政府許可、未得度牒而私自剃髮的僧尼，沒有寺籍，名為私度，要受到懲罰。到了宋初，年滿二十方得受比丘戒的規定被忽視了。常有七、八歲的人便受比丘戒。菩薩戒則是隨比丘的自願。
在家人信仰佛教，願意成為正式的在家佛教徒――優婆塞、優婆夷也要經過一定手續。在家佛教徒的基本條件是皈依三寶，就是歸依佛、歸依法、歸依僧。受持三歸，如是便成為優婆塞、優婆夷。在家弟子也可以從師受五戒，便成為五戒優婆塞、優婆夷。自己修學到一定程度後，可以從師受菩薩戒，便成為菩薩戒優婆塞、優婆夷。受持三歸主要是歸依佛法僧，請師是為了證明。
